仅仅从元素的角度来说，花生酱和液体的硝化甘油炸药其实没有太大差异，只是我们很难想到，当今的安检技术，其实并不能区分出花生酱和炸药，只好禁止了一切液体。
——马克·米奥多尼克《迷人的液体》
（图源：wikipedia）
采访 | 小赛
翻译 | 一块肉饼
你是否困惑过：为什么过机场安检时不能随身携带超过100ml的液体，机场里的饮料却可以带上飞机？伦敦大学学院材料科学教授马克·米奥多尼克把自己的一次飞行旅程写成了一本书：《迷人的液体》。书中所有故事都源于他在飞机上遭遇的各种液体，一共33种。他称这些液体为“神奇又危险的流动物质”。那么，他最钟情的是哪种液体？他如何看待液体与生命、材料与环境之间的关系？不久前，“赛先生”对米奥多尼克进行专访，谈了谈他对这些问题的看法。
（图源：royalsociety.org）
茶和酒之间，我选择了茶
q：如果我们想通过安检或者扫描来区分花生酱和液体炸药，在技术上要克服的最大困难是什么？我们需要多长时间才能克服它？
a：问题在于，即便我们能够区分不同类型的原子，这些信息不足以让我们能够区分出炸药和花生酱——我们仍需要知道这些原子是如何结合在一起的。这就需要化学上的检测，而目前这些操作很难在短时间内执行——快到足以使乘客在几分钟内通过安检。结合人工智能的传感器或许能够帮助我们解决这个问题。q：在《迷人的液体》这本书收录的33种液体中，最令您印象深刻的是哪一种？a：说到最令人印象深刻的液体，我很难在酒和茶之间做出选择。但最终我选择了茶。它不仅是令人心满意足的饮料，还在我们的生活中发挥着社交的作用。茶在中国有着深厚的历史和文化，这也让我十分敬佩。
q：《迷人的材料》和《迷人的液体》这两本书在中国都极具人气。您是否已经在筹划下一本书了？是什么样的主题呢？a：我很高兴我的作品能够受到中国朋友们的欢迎。我本人是中国的忠实粉丝，尤其热衷于它令人难以置信的发明史。我也喜欢中国的食物和饮料。我确实正在写第三本书，主题正是气体！我想要完成关于物质状态的系列数据。一如既往，在这本书中，中国发明家和科学家也十分重要。特殊的液体
q：液晶是一种非常特殊的材料，它具有处在液体和固体之间的特性。是否有其他材料也具有类似的双重特性？
a：液晶遍布我们的生活。它在我们的智能手机里，在电视和运输系统里，为我们提供了大量的信息。其他具有晶体特性的液体确实存在。比如说在自然界中，它们负责为昆虫和鸟类制造出丰富多彩的颜色。尤其是你在自然界中看到的金属色。那些可不是金属，而是由液晶形成的物质！q：地球上的生命与水息息相关，所以水对我们至关重要。是否有可能存在一种完全取决于其他液体来生存的生命呢？
a：这是我们可以向宇宙发问的最深层的问题之一。目前我们认为生命必须基于水，一部分是因为我们在地球上看到的生命的确如此。另一方面是因为水的特性——它是一种通用溶剂，可以溶解大量的化学物质，这意味着它是化学物质组织和创造的媒介。也许还有其他方法可以让物质自行组织，只是我们还不知道。有人说这种其他液体可能是液态甲烷，在其他行星上这或许是可行的。在本世纪，通过我们对太阳系的探索，我们将知道更多。谁知道我们会不会发现什么别的生命呢。坚守一颗童心
q：您总是能够发掘出我们身边那些有趣且容易被人忽视的事物。对此您是如何做到的？
a：在我心里，我还是个孩子。当我们的孩提时代，我们对身边的世界充满了好奇。即使是最微不足道的事情也会让一个孩子兴奋许久。因此，坚守一颗童心就是我写书的秘诀（虽然这一点有时让我的家人和朋友们有点恼火）。
q：您十分积极地从事科普工作，您认为科学家是否有科普的义务，还是说这只是科学家们的一种兴趣？您认为我们能做些什么来提升年轻人对科学的热情？a：如今，人们的生活是由科学和工程决定的。因此我认为每个人都有机会了解它们是如何工作的，这至关重要。此外，我相信人类的科学和发明仅仅只是冰山一角。智能手机和心脏移植技术似乎是惊人的奇迹，但这些技术还只是一个开端。每个人都应该被允许参与、享受这个旅程，走向未来。制造大国，也该成为回收专家
q：随着技术的发展，人造材料越来越多。其中一些材料严重地影响了环境。作为一名材料科学家，您认为我们能做些什么来平衡发展与环境的关系？a：诚然，气候变化是我们今天面临的最大挑战之一，而改变我们所创造物质的方式是避免灾难发生的核心。中国已经成为世界上最大的太阳能电池制造国。利用太阳发电，将为环境带来巨大的变化。同时我们也必须改变现有对材料设计的看法。如果我们不知道如何回收它们，那还不如不要制造它们。从设计上对材料的改进将改变世界上每一个工厂和车间。我认为中国在成为制造专家的同时，也需要成为回收专家（china need to be expert in un-making things as well as making things）。
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